DATOS SOBRE DURBAN

Durban es el puerto sobre el Océano Indico de mayor tráfico de toda Sudáfrica y uno de los 10 más grandes del mundo. Es además una ciudad  con una gran diversidad de culturas y razas que integran la población sudafricana.

Ubicada en la provincia de KwaZulu-Natal, a 588 kilómetros de Johannesburgo,  y es la única que posee una monarquía protegida específicamente por la constitución. Ulundi es la capital tradicional de la monarquía zulu.

Durban es una ciudad balnearia con seis kilómetros de playas color camello sobre las cálidas aguas del Indico, conocidas como las Millas Doradas, con una costanera que se extiende desde el puerto hasta la Laguna Azul, embalse natural de las aguas del río Ungeni al desembocar en el mar. Calles impecables y una imagen urbana en la que coexisten las casas y los edificios de estilo inglés del siglo XIX y principios del XX, con la moderna arquitectura de las décadas del 80 y 90, perteneciente en su mayoría a los grandes hoteles que están sobre la costanera. Avenidas con jardines y un barrio hindú donde se ven hombres con turbantes y mujeres vestidas con coloridos sharis o cubiertas con negros chadors, y donde escuché por primera vez en mi vida el sobrecogedor rezo del muecín desde una mezquita.

Pero, ¿no habíamos viajado al sur del continente africano? El desconcierto era legítimo pero algo superficial; pertenecía más al imaginario que el viajero construye antes de conocer otro país que a la actual realidad sudafricana que refleja la ciudad de Durban, producto de una historia marcada hace siglos por el colonialismo inglés y su ocupación de las ancestrales tierras de los zulúes. Como las rebeldes tribus nativas se resistían a trabajar en las plantaciones de azúcar de la región, los ingleses trajeron la mano de obra desde la India, en condiciones que se asemejaban más a la esclavitud que a un contrato laboral. No es casual entonces que en la zona de Umhlanda, un balneario próximo a Durban, hayavivido durante veinte años Mahatma Gandhi, el histórico líder pacifista de la India, defendiendo los derechos de su pueblo emigrado.

Con esa historia a cuestas, lo mejor es hacer un recorrido por la ciudad para ir descubriendo los mundos que encierra: Florida Road y sus casas con columnitas de hierro de estilo victoriano; las mansiones de los azucareros en el barrio de Mitchell Park; la costanera con sus abigarrados puestos de artesanías africanas, donde jóvenes negros adornados hasta el delirio con plumas y espejitos pasean a los turistas en los rickshaw que importaron los ingleses en el siglo XIX; y el imperdible Mercado Indio del barrio hindú, donde las especias orientales, las hierbas y huesos de medicina zulú, se mezclan con collares de mostacillas, huevos de avestruz y máscaras africanas. Con un 75% de población negra de origen zulú, un 12 % de blancos descendientes de europeos, y un 3% de indios, así como también otras minorías provenientes de Extremo Oriente, la ciudad de Durban es un enjambre de culturas que abre una interesante puerta de entrada a Sudáfrica... y a la región zulú donde todavía subsisten los códigos y costumbres de un lejanísimo pasado. Pero esa sí es otra historia.

Fuentes: Página 12. http://www.pagina12.com.ar/2001/suple/turismo/01-05/01-05-27/nota01.htm
Embajada de Sudáfrica en Cuba.